La polémica inversión verde de Goldman en Chile

The Wall Street Journal
Por Kate Kelly y Ann Davis

Para desgracia de algunos de sus accionistas, Goldman Sachs se ha vuelto el banco de inversión con la mejor reputación medioambiental en Wall Street. Hoy, al menos dos de sus inversionistas planean hacer preguntas sobre el rol de Goldman Sachs en el desarrollo de una reserva natural en Chile. Estos accionistas argumentan que proteger el medio ambiente es un desperdicio de su dinero.

Pero lo que en muchos casos impulsa los gestos ecológicos de Goldman es su amor por otro verde: el dinero. Goldman podría ganar muchos millones con la venta de Horizon Wind Energy, la empresa de energía alternativa que compró hace dos años por menos de US$1.000 millones y que hoy vale unos US$2.500 millones.

Goldman también es un jugador importante en el negocio de la compraventa de permisos de emisión de dióxido de carbono. Su participación minoritaria en Climate Exchange PLC, que opera una plaza de intermediación voluntaria de estos permisos, ha triplicado su valor en la bolsa londinense AIM desde que Goldman compró las acciones en septiembre.

Las firmas de Wall Street están bajo una presión cada vez mayor para dejar de financiar a compañías y proyectos que dañan el medio ambiente. En febrero, el grupo ecologista Rainforest Action Network organizó manifestaciones frente a diversas oficinas de Merrill Lynch & Co. para protestar por la participación del banco en la recaudación de US$11.000 millones destinados a la construcción de nuevas plantas eléctricas alimentadas con carbón de la compañía energética TXU.

Patagonia virgen

El proyecto ambiental de más alto perfil de Goldman ha sido probablemente la compra de 256.000 hectáreas en el extremo sur de Chile. Las tierras eran parte de un paquete de hipotecas en bancarrota que Goldman compró en 2002. La firma decidió preservarlas por medio de una donación a la Wildlife Conservation Society, en vez de abrirlas a la industria forestal. Goldman no ha dicho cuánto pagó por las tierras, pero sí que le ha permitido una deducción de impuestos de US$30 millones.

Steve Milloy, que gestiona un fondo llamado Free Enterprise Action Fund, argumenta que Goldman no sólo malgastó el dinero de los accionistas en su proyecto chileno, sino que también traicionó sus intenciones ambientales al no deforestar parte del bosque. Milloy dice que Goldman podría haber generado US$150 millones al año si hubiera cortado árboles y al mismo tiempo plantado otros. Pero los ejecutivos de Goldman dicen que deforestar habría entrado en conflicto con el buen juicio ambiental, al remover los bosques nativos sudamericanos y reemplazarlos con pinos de crecimiento rápido.

La junta directiva de Goldman les ha recomendado a los accionistas que voten en contra de la petición de Milloy de revisar los proyectos verdes del banco. "Desde la perspectiva social y de negocios, nuestra política medioambiental tiene sentido", dice Lucas van Praag, un vocero de Goldman Sachs.

El papel de Henry Paulson

El impulso verde de Goldman fue encabezado por Henry Paulson Jr., el ex presidente ejecutivo y actual secretario del Tesoro de Estados Unidos. Un concienzudo observador de aves, Paulson fue durante décadas miembro de Nature Conservancy, un importante grupo ecológico, y en 2004 se convirtió en su presidente (dejó el puesto el año pasado). Hace un año, donó US$100 millones en acciones de Goldman a dos entidades que promueven la conservación del medio ambiente.

En 2005, Goldman compró Horizon Wind Energy e invirtió centenares de millones de dólares en el desarrollo de nuevas granjas eólicas antes de poner en venta la participación. El año pasado, Goldman fue el inversionista principal de SunEdison LLC, una compañía estadounidense que provee soluciones de energía solar a instituciones. En total, la firma de Wall Street ha invertido al menos US$1.500 millones en energías alternativas. La empresa también ha incursionado en áreas como la investigación en inversiones ambientales, donde ha establecido un grupo global de más de veinte personas.