La nueva cruzada educativa del fundador de Domino's

The Wall Street Journal
August 29, 2006 4:05 a.m.
Por Naomi Schaefer Riley

"Llevar a tantas personas al cielo como sea posible". Esta es la meta, poco modesta, de Tom Monaghan, el fundador de la cadena estadounidense de comida rápida Domino's Pizza. Desde que vendió su imperio de pizzas en 1998 por cerca de US$1.000 millones, Monaghan ha dedicado su vida a la filantropía. Este hombre pulcro y de voz suave explicó su "filosofía de entrega" a The Wall Street Journal.

"¿Cómo se lleva a la gente al cielo?" se pregunta retóricamente. "Ayudando a la Iglesia Católica. Y, ¿cuál es la mejor forma de hacer eso? La educación superior".

Esta clase de discurso hace que mucha gente, incluyendo muchos católicos, se sienta incómoda. Ya sea por la idea de que una persona puede dirigir el destino final de otra, o que la educación temporal debe ser usada explícitamente para tal propósito, la filosofía y generosidad de Monaghan han atraído mucha atención.

El magnate de las pizzas nunca se graduó de la universidad, sino que compró, junto con su hermano, una pequeña pizzería llamada DomiNick's, en Michigan. Finalmente, le dio a su hermano un escarabajo Volkswagen a cambio de su participación en la compañía, que luego se convirtió en un imperio.

Monaghan comenzó su labor filantrópica creando dos escuelas primarias. "Uno le entrega a los niños la fe y ellos la guardan de por vida", dice. Pero "el problema es que uno sólo puede construir un número limitado de escuelas antes de que se acabe el dinero".

Por otra parte, continúa, "si puedo enseñar a un director, puedo tener impacto sobre todo un colegio. Puedo hacer eso en una universidad. Puedo enseñar a miles de administradores escolares, miles de profesores de catecismo, proveer miles de vocaciones para el sacerdocio y la vida religiosa".

Así fue como nació la idea de la Universidad Ave María. Pero teniendo en cuenta que en Estados Unidos hay 200 universidades católicas, cabe preguntarse: ¿Para qué otra? Monaghan argumenta que incluso los hijos de familias muy católicas tienden a perder su fe cuando van a la universidad, haciendo referencia a los datos de un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles que muestra que después de asistir a una universidad católica, los estudiantes tienden a aprobar más el aborto, el matrimonio homosexual y el sexo prematrimonial, además de rezar menos.

Monaghan comenzó su proyecto universitario en 1998. La idea era "tener una combinación de los más altos estándares académicos y los más altos estándares espirituales". Espera que eso "prepare a los alumnos no sólo para este mundo sino también para el siguiente".

La siguiente fase empezó en 2000, cuando se abrió la escuela de leyes de la universidad. Monaghan calcula que invirtió unos US$69 millones en la escuela y asegura que ha observado resultados muy prometedores.

Sin embargo, su verdadero sueño era construir todo un complejo universitario en Domino's Farms, las 110 hectáreas de tierra que Monaghan tiene en Ann Arbor, Michigan.

Pero en 2002 las autoridades de la ciudad decidieron que no cambiarían sus leyes de planificación urbana para acomodar el proyecto. Además, el apoyo abierto de Monaghan a los grupos antiabortistas y su propuesta de construir un crucifijo de 76 metros a la salida de una gran autopista, hicieron que no fuera muy popular en los alrededores.

Así que decidió buscar una alternativa. En 2002 cerró un acuerdo para construir un campus universitario para 5.000 estudiantes en Florida. Con unos US$50 millones adicionales, Monaghan también planea inaugurar para fines de 2007 una ciudad adyacente que se llamará Ave María Town.

La Universidad Ave María, que se mudará a su nueva sede el próximo año, tiene actualmente unos 400 estudiantes. Cerca de un tercio de los 150 hombres considera el camino del sacerdocio.

Monaghan no ve mucha diferencia entre este proyecto y su anterior trabajo: la educación superior es en un "90% como los negocios", asegura. Para lidiar con el 10% restante, ha recurrido a la ayuda de administradores de educación superior.