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THE WALL STREET JOURNALCOCA-COLA PUEDE PERDER SU CORONADecember 8, 2005 4:05 a.m.
Por Chad Terhune
A menos que las cosas cambien muy rápidamente, Neville Isdell, el presidente ejecutivo de Coca-Cola, podría pasar a la historia como el hombre a cargo cuando la reina de los refrescos perdió su trono.Las acciones de la compañía han caído alrededor de un 17% desde que hace 18 meses Isdell, de 62 años, abandonó su jubilación para asumir la presidencia ejecutiva de Coca-Cola. El precio de las acciones de la rival PepsiCo., en cambio, ha subido un 12% en igual período. El resultado: por primera vez desde 1919, cuando salió al mercado, Coca-Cola puede tener una capitalización de mercado inferior a la de Pepsi. El valor de Coca-Cola se estima en US$101.210 millones, basados en un precio por acción de US$42,54, al cierre de la bolsa de Nueva York el 6 de diciembre. En la misma sesión Pepsi cerró a US$59,71 la acción, llevando su valor a US$99.070 millones.
Según los recientes movimientos del mercado, la diferencia de US$2.140 millones entre las dos empresas podría desvanecerse en el próximo mes. Hace una década, el valor de mercado de Pepsi era menos de la mitad del de Coca-Cola. Un vocero de Coca-Cola declaró que: "Estamos enfocados en conseguir un crecimiento sostenido, mantener la buena salud financiera de nuestro negocio y proveer un excelente apoyo de marketing a nuestras marcas".
Muchos observadores están ansiosos de que Isdell empiece a generar mejores retornos, cuando se acerca el fin del "año de transición" que él mismo se impuso como meta.
"Neville dice lo correcto, pero lo que me interesa es que describa programas concretos, en contraposición a expresar buenas intenciones", dice Allen Adler, gestor de finanzas de Nueva York que posee acciones de Coca-Cola, pero que no revela cuántas. "Es hora de resultados".
Coca-Cola sigue siendo la mayor vendedora de gaseosas del mundo, ya que Pepsi obtiene más de la mitad de sus ganancias de la venta de Doritos y productos similares. Pero las ganancias estelares que Coca-Cola generó en los años 90, derivadas de su expansión global y acuerdos con embotelladoras, empezaron a esfumarse con los antecesores de Isdell, Douglas Daft y M. Douglas Ivester.
En su primera reunión como presidente ejecutivo con inversionistas el año pasado, Isdell recibió elogios al rebajar las metas de crecimiento a largo plazo a niveles más realistas. La empresa espera obtener un crecimiento por acción algo por debajo del 10%, una caída frente a una previsión anterior de un crecimiento de entre 11% y 12% anual.
Isdell ha sido franco acerca de los problemas de la compañía y reconoce que sus antecesores sacrificaron el presupuesto de marketing con tal de engrosar las ganancias a corto plazo. También admite que Coca-Cola se demoró en reconocer la popularidad de las bebidas no carbonatadas.
En todo caso, la empresa alcanzó un acuerdo extrajudicial para poner fin a un caso de monopolio que enfrentaba en Europa y una investigación en EE.UU. por presunto fraude contable. La moral entre los empleados se recupera, después de una ola de despidos y frecuentes cambios en los horarios de trabajo. Isdell ha incorporado sangre joven a los altos cargos ejecutivos, entre los que se destaca el nombramiento de Mary Minnick, ex jefa de operaciones, a la cabeza de marketing global, innovación y crecimiento.
Algunos inversionistas se muestran pacientes. "Coca-Cola es una máquina de hacer dinero, lo único que necesita es lubricación", dice Donald Yacktman, presidente de Yacktman Asset Management Co. Desde que Isdell llegó a la presidencia, Yacktman ha más que duplicado su inversión, a 2,3 millones de acciones, según FactSet Research System Inc. Pero las ventas se han mantenido bajas en algunos mercados, como Europa del Este e India. La debilidad del dólar también ha repercutido negativamente y han aumentado las tensiones entre la compañía y las mayores embotelladoras latinoamericanas por un anunciado aumento en el precio del concentrado, la principal fuente de ingresos de Coca-Cola.
THE WALL STREET JOURNALLas empresas con mejor (y peor) reputaciónDecember 6, 2005 4:05 a.m.
Por Ronald Alsop
Construir una gran reputación es algo que a muchas empresas les toma décadas. Google Inc. lo hizo en siete años.El creador del principal buscador de Internet tuvo un destacado debut en el ranking anual de Coeficiente de Reputación, quedando en tercer lugar entre 60 de las compañías más importantes del mundo. Google, que nació en un dormitorio de la Universidad de Stanford en 1998, quedó detrás de Johnson & Johnson y Coca-Cola Co., íconos mundiales con más de 100 años de historia.
Las compañías tecnológicas, lideradas por Google, tuvieron un impresionante desempeño en la clasificación de las mejores y peores reputaciones corporativas. El sector de la tecnología es el que goza de la reputación más sólida, recibiendo calificaciones positivas por parte de un 71% de los cerca de 20.000 estadounidenses que respondieron al sondeo. Los encuestados dijeron que la mayoría de las compañías tecnológicas provee productos innovadores que mejoran su vida diaria a precios razonables, algo que pocas otras industrias pueden asegurar. Algunos encuestados describieron a Google como "indispensable" e "invaluable". Otras compañías entre las 10 primeras son: Sony Corp., Microsoft Corp. e Intel Corp. Además, Apple Computer Inc., que se vio favorecida gracias a su popular reproductor de música iPod, e IBM Corp. subieron algunos lugares este año, llegando al puesto 17 y 19 respectivamente.
La industria de la tecnología es claramente la excepción. Según la encuesta, realizada por la firma de investigación estadounidense Harris Interactive Inc., muchos sectores, en especial el automotriz, aerolíneas, farmacéuticas y petroleras, perdieron terreno en la clasificación. Sólo la industria del tabaco quedó por debajo de las petroleras y las farmacéuticas.
La reputación general de las corporaciones en Estados Unidos ya era bastante débil, pero este año bajó aún más. Pese a reformas a los gobiernos corporativos y un creciente compromiso con la ética y la responsabilidad social, las compañías no se han redimido frente al público. Este año, 71% de los encuestados calificaron la reputación de las empresas como "no muy buena" o "terrible", comparado con 68% en 2004.
"Las empresas estadounidenses continúan demostrando una enorme codicia, falta de honestidad, incompetencia y falta de humanidad que creo contribuyen a disolver los valores y la ética de trabajo en Estados Unidos", dice Tamara Maimon, una administradora de una universidad en California que participó de la encuesta.
El estudio del Coeficiente de Reputación, en la que también participó el Reputation Institute de Nueva York, fue llevado a cabo en dos partes. Entre marzo y junio se le pidió a 6.977 encuestados que nombraran las dos compañías con mejor reputación y las dos con la peor. Las 60 compañías más nombradas fueron evaluadas por 19.564 personas en una encuesta separada entre el 30 de agosto y el 26 de septiembre.
Los encuestados evaluaron las compañías que les eran familiares según 20 atributos que miden el atractivo emocional, desempeño financiero, calidad de productos y servicios, responsabilidad social, visión y liderazgo y ambiente de trabajo. Las 60 compañías en la clasificación final varían ligeramente cada año, dependiendo de cuales estén más frescas en la mente del público.
Una compañía ha tenido un desempeño constante: Johnson & Johnson se ha mantenido en el primer lugar desde que se hizo la primera encuesta en 1999. La empresa ha conseguido evitar las percepciones que despiertan otras farmacéuticas. Le va especialmente bien por la calidad y el atractivo emocional de sus productos. La gente siente un cariño especial por su línea de productos para los bebés.
Aunque J&J obtiene más ingresos de medicamentos y aparatos médicos, Cynthia Posey, una gerente de programas de la Universidad de Texas que respondió la encuesta, aún piensa en talco para bebé cuando escucha el nombre de la compañía. "No (pienso) en las medicinas o los productos de control de natalidad de la empresa", dice. "(J&J) hace un buen trabajo al controlar su imagen y debería guardar silencio sobre los farmacéuticos. Tiene una imagen tan positiva que sería difícil que se manchara".
Las tres petroleras en la encuesta —Exxon Mobil Corp., Chevron Corp. y Royal Dutch Shell PLC— recibieron calificaciones bajas y una reprimenda por parte del público debido a los aumentos de los precios de la gasolina y su avalancha de ganancias.
El público no mostró piedad alguna con las compañías involucradas en los escándalos corporativos más notorios de los últimos años. Los últimos puestos de la clasificación parecen una lista negra: Enron Corp., MCI (anteriormente conocida como WorldCom), Adelphia Communications Corp. y Tyco International Ltd.
El hecho de que varios altos ejecutivos de esas compañías hayan sido sentenciados y enviados a prisión no parece haber apaciguado la furia de muchos encuestados. "Bernie Ebbers (ex presidente ejecutivo de WorldCom) y Dennis Kozlowski (ex presidente ejecutivo de Tyco) son un comienzo", dice Eunice Black, una asistente judicial encuestada. "Pero aún quedan tantos que no han sido llevados ante la justicia".
THE WALL STREET JOURNALEjemplo de implantación de pautas éticasAristóteles y US$190.000 millonesDecember 5, 2005 4:05 a.m.
Por Andrew HigginsOSLO, Noruega— Henrik Syse, un profesional de la filosofía, dice que su familia le toma el pelo diciendo que "cinco de mis diez mejores amigos son griegos difuntos". Pero hace un par de meses dejó de lado el libro que estaba escribiendo sobre Platón para reflexionar sobre un enigma más práctico: ¿Qué hacer con US$190.000 millones?
Syse comenzó a trabajar en septiembre como experto en ética para el Fondo del Petróleo de Noruega, uno de los mayores fondos de inversión del mundo. "Ha sido un aprendizaje acelerado", dice el académico de 39 años. "Soy un filósofo, no un banquero".
Instalado en una nueva oficina en el banco central noruego, le pagan por cavilar acerca de cómo, en el marco de un vertiginoso aumento de los precios de la energía, el tercer mayor exportador de petróleo del mundo puede compatibilizar las ganancias con los principios. Las inversiones, dice, "están llenas de dilemas éticos". Ahora intenta descifrar cómo el Fondo del Petróleo, el custodio de las ganancias petroleras de Noruega, puede usar sus inversiones para obligar a las empresas a comportarse de manera más ética.
La carrera poco ortodoxa de Syse refleja la inusual posición de un país como Noruega entre los principales exportadores de crudo. Muchos de esos países son pobres, autocráticos o corruptos. Noruega, en cambio, es próspero, democrático y extremadamente limpio. Syse toma el tranvía para ir al trabajo y usa calcetines con estampados de Snoopy.
Hogar de los premios Nobel y de un sinfín de grupos defensores de los derechos humanos, esta nación de apenas 4,6 millones de habitantes ha usado su reputación de rectitud moral para ejercer una influencia alrededor del mundo algo desmesurada con respecto a su tamaño.
El Fondo del Petróleo fue establecido para administrar las utilidades petroleras con vista a las generaciones futuras. Knut Kjaer, su director de inversiones, e Yngve Slyngstad, jefe de valores de renta variable, se acercaron a Syse a principios de año para ofrecerle el empleo. Syse pensó que la oferta era una broma o un malentendido. "¿Saben con quién están hablando?", recuerda haber respondido. "Si tuviera una acción o un bono enfrente de mí, no sabría la diferencia".
Kjaer le aseguró que el fondo tenía suficientes expertos en finanzas. Necesitaba un filósofo moral para ayudarles a implementar una nueva serie de "pautas éticas" introducidas por el Ministerio de Finanzas el año pasado. Le ofrecieron el doble de su salario académico, Syse decidió aceptar el trabajo.
Syse, que tiene títulos en filosofía de la Universidad de Oslo y Boston College, sabe de sobra acerca de ética. Su último libro, cuyo título es algo así como Caminos a una buena vida—Reflexiones filosóficas sobre la ética diaria, aplica las teorías de grandes pensadores a problemas cotidianos.
Pero cuando se trata de finanzas, el terreno se vuelve endeble. A veces le confunde la jerga utilizada por sus nuevos colegas, por lo que tiene un diccionario de negocios cerca suyo. Algunos noruegos, observa, interpretan mal su rol: "Piensan que soy un inquisidor en el gran castillo del capitalismo".
Durante muchos años, los políticos noruegos se resistieron a adoptar una agenda moral, señala Pia Gaarder, editora de Norwatch, un boletín que aboga por una conducta corporativa moral. Les preocupaba que tal pedido distorsionara la principal meta del fondo: ganar suficiente dinero para que el gobierno cubra sus obligaciones futuras.
En noviembre de 2004 el gobierno adoptó nuevas reglas e instituyó un consejo de ética para eliminar compañías dudosas de su portafolio de inversiones. Además, ordenó al fondo que usara sus derechos de accionista para promover parámetros de gobierno corporativo establecidos por la ONU y la OCDE. "Esta es una gran victoria para la opinión pública", sostiene Gaarder. "No queremos una jubilación que esté basada en dinero sucio".
En lo que va de este año, nueve grandes empresas estadounidenses y europeas, muchas de ellas fabricantes de armas, como Lockheed Martin, Corp., han sido eliminadas del fondo.
Syse admite que hacer el bien a veces es complicado. Citando a Samuel Johnson, el escritor inglés del siglo XVIII, dice que vale la pena: "La existencia de la penumbra no significa que no se pueda distinguir el día de la noche".
LA JORNADAEnfrenta Coca-Cola campaña de repudio
Sindicatos impulsan demanda y boicot por el asesinato de líderes gremiales en Colombia
JIM CASON, DAVID BROOKS Y ROBERTO GONZALEZ CORRESPONSALES Y REPORTERO
Organizaciones gremiales de Colombia y Estados Unidos acusan a Coca-Cola y a la empresa mexicana Femsa, dueña de embotelladoras de esa marca de refrescos en el país sudamericano, de contratar a paramilitares para asesinar a sindicalistas. Las agrupaciones denunciantes promueven una campaña internacional -que incluye una demanda legal en Estados Unidos contra estas dos empresas- en favor de la protección de los trabajadores y la compensación a las familias de los sindicalistas asesinados.
El sindicato nacional siderúrgico de Estados Unidos presentó una demanda judicial ante los tribunales federales estadunidenses contra Coca-Cola, Femsa y la embotelladora colombiana, que potencialmente podría representar cientos de millones de dólares en daños para estas empresas. Femsa fue incluida en la demanda, ya que es uno de los dueños principales de la embotelladora en Colombia.
En tanto, sindicalistas y estudiantes en Estados Unidos y otros países promueven una campaña con el lema ''killer coke" (coca asesina) para informar sobre las prácticas laborales, de derechos humanos y ambientales de la refresquera, y ya lograron que varias universidades cancelen contratos de venta en sus instalaciones académicas.
La marca, por su parte, ya montó una contraofensiva de alto nivel contra la demanda legal y la campaña, mediante el envío de ejecutivos a las universidades, con el propósito de enfrentar la amenaza del boicot. Además, lanzó su propia página de Internet, www.cokefacts.org, como respuesta al sitio www.killercoke.org.
Aunque el caso legal ha enfrentado escollos y ha sufrido reveses, su promotor, Ray Rogers, afirma que la campaña es cada vez más fuerte. Seis universidades en Estados Unidos y tres en Irlanda ya han rechazado la venta de Coca-Cola en sus centros académicos.
Los sindicatos nacionales de trabajadores de correos (APWU, por sus siglas en inglés) y de empleados de servicios (SEIU), así como la Federación de Maestros de California, se han sumado de manera formal a la campaña, mientras otros gremios y federaciones laborales abonan en favor de la causa.
Rogers, quien como director de la organización Corporate Campaign ha encabezado ambiciosas acciones nacionales en apoyo a luchas sindicales durante más de dos décadas, calcula que esta campaña ya ha costado a Coca-Cola millones de dólares. ''Eso sí, hemos captado su atención'', expuso en entrevista con La Jornada.
''La revista Fortune ha dicho que esta es la peor pesadilla de relaciones públicas que podría imaginarse Coca-Cola.''
Rogers ahora traza planes para entrar en contacto con estudiantes y sindicatos en México, y con los accionistas de Femsa.
"¿Sabrán los accionistas de Femsa que esta demanda en Estados Unidos podría costarle cientos de millones de dólares a su empresa?", pregunta. ''También estamos buscando contacto con dirigentes estudiantiles y académicos para ver si Coca-Cola tiene una presencia mayor en centros universitarios como la UNAM, y para ver si tienen interés en sumarse a la campaña mundial killer coke".
SOS ante abusos
La campaña contra Coca-Cola comenzó después de que trabajadores sindicalizados de las embotelladoras en Colombia, recientemente compradas por Femsa, solicitaron apoyo internacional. ''Necesitamos su apoyo para detener un ciclo atroz de asesinatos, secuestros y tortura contra líderes y organizadores de Sinaltrainal (sindicato nacional del ramo de alimentos), quienes están cotidianamente en luchas de vida y muerte en las plantas embotelladoras de Coca-Cola en Colombia", escribió Javier Correa, presidente del sindicato, en una carta abierta a sindicalistas del mundo.
El sindicato ahora acusa a Coca-Cola en Colombia de cesar selectivamente a trabajadores de sus plantas para eliminar al sindicato. Esto es la culminación, acusa, de una campaña de intimidación a lo largo de una década contra sindicalistas, la cual incluye el asesinato de siete dirigentes gremiales y, en abril pasado, el asesinato de tres familiares del líder Efraín Guerrero, justo durante las negociaciones con la empresa.
La acusación de que la embotelladora de Coca-Cola en Colombia está ligada con grupos paramilitares recibió nueva credibilidad en Estados Unidos en 2004, cuando un juez en Miami aceptó que la embotelladora colombiana sí podía ser demandada en este país por violación de derechos humanos de sus trabajadores.
Al resumir el caso presentado ante el tribunal a nombre del sindicato colombiano, el juez describió lo que ocurrió en 1995 después que Isidro Gil fue electo presidente de la sección de Sinaltrainal en Carepa, donde está una de las plantas de la embotelladora Bebidas y Alimentos: "Un mes después, Be-bidas contrató a miembros de los paramilitares para trabajar en los departamentos de ventas y producción de la empresa".
Un nuevo administrador empresarial fue contratado, "permitió a los miembros paramilitares acceso a la planta y llegó a acuerdo con los líderes paramilitares para sacar al sindicato de la planta de Bebidas empleando amenazas de violencia, si fuese necesario".
Un año después, líderes paramilitares dispararon y mataron a Gil cuando abría la puerta de la planta. El juez estadunidense continúa: "testigos identificaron a los asesinos como paramilitares que previamente habían aparecido en la planta de Bebidas" con el administrador. En su fallo preliminar, el juez desechó a la empresa Coca-Cola de la lista de acusados en la demanda inicial, porque no podía ser responsabilizada de las acciones de la embotelladora en Colombia.
Pero desde esa primera evaluación judicial del caso, Femsa, hace dos años, ha comprado a los principales embotelladores co-lombianos. Coca-Cola USA es dueña de 46 por ciento de Femsa. El sindicato colombiano, el sindicato siderúrgico estadunidense y Terry Collingsworth, abogado estadunidense del Fondo de Derechos Laborales Internacionales, quienes presentaron la demanda, han solicitado formalmente que el juez considere restituir a Coca-Cola USA y a Femsa como acusados en la demanda. Se espera que el juez emita un fallo sobre la solicitud en el transcurso de este año.
"Coca-Cola tiene que estar preocupada por esto", dijo Collingsworth a La Jornada. "Si 100 por ciento de tus embotelladores en Colombia están ahora ante los tribunales por tortura, eso es nuevo". Ahora que Femsa es dueña de las embotelladoras colombianas, y que Coca-Cola USA es accionista mayor de Femsa, dice estar confiado en que el juez aprobará que ambos sean incluidos en el caso judicial.
En su defensa, Coca-Cola en Estados Unidos señala que las acusaciones de que su embotelladora local estaba ligada a los paramilitares ya fueron investigadas por los tribunales colombianos, los cuales determinaron que no era cierto.
También citan a otro sindicato colombiano, Sinaltrainbec, que también representa a algunos trabajadores de la embotelladora, y afirma que "no hay un solo indicio" de que Coca-Cola esté ligada con grupos armados ilegales. Finalmente, Coca-Cola recuerda en su sitio de Internet que el juez estadunidense la eliminó de la demanda como acusada.
Por su parte, Femsa en México también rechaza las acusaciones. Voceros de Femsa entrevistados en ese país afirmaron a La Jornada que "las reiteradas acusaciones del sindicato colombiano contra la compañía Coca-Cola y sus socios embotelladores son totalmente falsas. No son más que una descarada campaña destinada a obtener publicidad utilizando el nombre de nuestra compañía y sus marcas registradas".
Agregan que "The Coca-Cola Company y sus socios embotelladores deploramos y condenamos todo acto de violencia cometido en Colombia por cualquier grupo paramilitar o guerrillero contra dirigentes sindicales o cualquier otro grupo. Asimismo, hemos trabajado con los sindicatos colombianos para proporcionar amplias medidas de seguridad a empleados y dirigentes sindicales".
Finalmente, los voceros de Femsa afirmaron que "el respeto por los derechos laborales y humanos es uno de los principios fundamentales que caracterizan las actividades comerciales de Femsa en todo el mundo. Tratamos a nuestros empleados de todos los países con justicia, dignidad y respeto. Tanto nosotros como Coca-Cola operamos de acuerdo con las leyes locales y contribuimos a las comunidades a las que servimos".
Pero hay indicios de que la empresa estadunidense sí está sufriendo daños por esta campaña en su país. El líder de la campaña contra Coca-Cola, Ray Rogers, y otros activistas generaron mayor atención pública de los asesinatos y violaciones de sindicalistas en Colombia en la reunión anual de accionistas de Coca-Cola en Atlanta, en 2004.
Por otro lado, el Washington Post reportó que el vicepresidente ejecutivo y jefe de abogados de la empresa, Deval L. Patrick, re-nunció el año pasado en parte porque la empresa rehusó cumplir con su promesa de realizar una investigación independiente del supuesto vínculo entre las embotelladoras de Coca-Cola y los paramilitares en Colombia.
Corporate Campaign ha desarrollado una estrategia de cuatro partes para retar la imagen empresarial de Coca-Cola, negarles ac-ceso a mercados particulares como universidades y buscar avergonzar a accionistas e inversionistas de la empresa. La consigna de la campaña, "Asesinato... es la cosa real", es un juego de palabras con el lema publicitario de la empresa: "Coke... es la cosa real".
El sitio de Internet de la campaña, killercoke.org, irrita tanto a la empresa que ésta lanzó su propio sitio en respuesta y compró direcciones cibernéticas parecidas como killercoke.com y otras variaciones que ahora llevan a un sitio defendiendo el comportamiento de la empresa en Colombia.
Rogers argumenta que la campaña no tiene intención de promover un boicot general de Coca-Cola, pero sí busca atacar mercados específicos de la empresa como universidades y sindicatos. La campaña también busca provocar tensiones con bancos, em-presas e instituciones que tienen negocios con la empresa. "A Coca-Cola en Atlanta (sede mundial de la empresa) le encanta hablar del 'mundo de la Coca-Cola'", explicó Rogers. "La realidad es un mundo lleno de mentiras, engaños, inmoralidad, corrupción y serios abusos de derechos humanos y del medio ambiente".
THE WALL STREET JOURNALFord contempla nuevos despidos y cierres de fábricas en busca de un nuevo rumboDecember 2, 2005 4:05 a.m.
Por Jeffrey McCrackenSemanas después de que General Motors Corp. anunciara planes para eliminar 30.000 empleos, empiezan a surgir detalles de una reestructuración similar por parte de Ford Motor Co. que contempla cierres de plantas y despidos.
Aunque el plan aún está siendo formulado y está sujeto a cambios, es muy probable que la segunda automotriz estadounidense cierre plantas de ensamblaje en St. Louis, Atlanta y St. Paul, Minnesota, según fuentes cercanas. Además, agregan las fuentes, cerraría plantas de motores en Windsor, Ontario y una planta de ensamblaje de camiones en Cuautitlán, México.
En total, las plantas emplean a unos 7.500 trabajadores, casi un 6% de la mano de obra de la compañía en América del Norte. Se anticipa que el plan sea anunciado en enero.
La reorganización constituye una importante prueba para William Clay Ford Jr., bisnieto del fundador de la compañía, Henry Ford, y actual presidente de la automotriz.
Al igual que GM, Ford está siendo afectada por la caída en la popularidad de los vehículos todoterreno, los altos precios del combustible, una mayor competencia de las automotrices europeas y asiáticas y los altos costos de la mano de obra y los planes de salud para sus empleados.
Pero Ford también está pagando el precio de sus errores estratégicos de fines de los años 90. Además de concentrarse más en los entonces todavía rentables todoterrenos y camionetas, la automotriz no lanzó nuevas versiones de modelos tradicionales, como el Taurus y el Focus. Eso contribuyó a generar un éxodo importante hacia modelos de sus competidores, como el Honda Accord y el Toyota Camry.
La nueva reorganización tendrá lugar a menos de cuatro años de que Ford lanzará un plan para reducir costos que prometía eliminar 20.000 empleos en América del Norte, cerrar varias plantas y regresar a la compañía a "lo básico".
Además de los cierres de plantas, Ford también está realizando una intensa revisión de los problemas en algunas marcas cuyo rendimiento ha decepcionado, como Mercury y Jaguar.
Algunos de los detalles de la nueva reestructuración podrían salir a flote durante la reunión que Bill Ford sostendrá la semana entrante con la junta directiva de la compañía.
En las últimas semanas, también se ha dedicado a poner en marcha una reorganización de la gerencia. Ford nombró en octubre a Mark Fields, de 44 años, como vicepresidente ejecutivo a cargo de la unidad Américas para liderar la reestructuración en América del Norte.
El mes pasado, Bill Ford nombró también a Anne L. Stevens, como directora general de operaciones para Norte América. Ambos ejecutivos planearían recortar otros 4.000 trabajos.
"El reto más importante hacia adelante es nuestra estructura de costos, la cual claramente no está donde necesita estar", dijo Bill Ford durante una conferencia telefónica con analistas en octubre.
Algunos altos ejecutivos, entre ellos dos vicepresidentes de operaciones en Norteamérica, han decidido no quedarse para ver los resultados.
Desde que reemplazó a Jacques Nasser en la presidencia ejecutiva, en 2001, Ford ha tenido a dos directores generales, tres directores de finanzas y cuatro ejecutivos a cargo del negocio de Norteamérica.
A estas alturas, el grupo que reúne a las marcas lujosas de la compañía debiera estar generando un tercio de las ganancias de Ford. Pero el grupo de marcas lujosas europeas ha generado pérdidas de US$212 millones en lo que va del año, luego de perder US$508 millones en los primeros nueve meses de 2004.
Ford ni siquiera ha cerrado todas las plantas a las que apuntó en su plan de 2002, entre ellas la de St. Louis, nuevamente considerada para ser clausurada. Además de reducir costos, Ford está instando a sus subordinados a realizar una extensa introspección sobre lo que Ford representa y defiende. "¿Cuál es el ADN de Ford?" es como lo resume un alto ejecutivo. "¿Qué significa Ford?".
THE WALL STREET JOURNALLa intoxicación verde: en EE.UU. comer frutas y verduras no siempre es sanoNovember 30, 2005 4:05 a.m.
Por Jane Zhang
Más gente está comiendo sus verduras. Pero la tendencia saludable viene con un riesgo: las enfermedades que provienen de productos frescos están en aumento. En Estados Unidos, las frutas y verduras ahora son responsables de más brotes de enfermedades de ingestión que la carne o los huevos.Según nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., las frutas y verduras representan hoy 12% de todas las enfermedades alimenticias, frente a 1% en la decada de los setenta.
La centralización en la distribución de estos productos, un aumento de las importaciones y la creciente popularidad de las verduras y frutas pre-picadas impulsan esta tendencia. En particular, son cinco los productos más problemáticos: tomates, melones (en especial los cantalupes), lechuga, cebollín y hierbas.
El mes pasado, Dole Food Co. retiró del mercado estadounidense 250.000 bolsas de ensaladas pre-picadas luego que consumidores en Minnesota se infectaran con la bacteria E. coli. En 1996 y 1997 se presentaron en EE.UU. y Canadá casos de cyclosporeasis en frambuesas provenientes de granjas de Guatemala. Luego de los brotes, la Dirección de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) envió expertos para enseñarles a los inspectores locales cómo implementar el programa de seguridad de alimentos de EE.UU. Dos años después, la agencia permitió nuevamente la importación de las frambuesas guatemaltecas que cumplían con el modelo del programa.
Hace dos años, se atribuyó a cebollines importados de México lo que se consideró el brote de hepatitis A más grande en la historia de EE.UU.: tres personas murieron y más de 500 se enfermaron.
En respuesta, Washington está intensificando sus esfuerzos para que todos en esta cadena alimenticia (cultivadores, procesadores, supermercados y restaurantes) apliquen estándares fitosanitarios más estrictos. A principios de mes, la FDA envió una enérgica carta a la industria de vegetales de California, expresando su preocupación por brotes de E. coli en las lechugas y una falta de colaboración para combatir esos brotes. Aunque reconoció que rara vez se establece el origen de esos brotes dijo que la "afirmaciones como 'no podemos actuar hasta no conocer la causa' son inaceptables".
La industria de frutas y verduras también está desarrollando guías para toda su cadena de suministro. Entre sus recomendaciones: demorar la cosecha hasta después de fuertes lluvias que incrementan la posibilidad de una contaminación proveniente de la tierra.
Los científicos suelen tener problemas en rastrear el origen en la contaminación de frutas y verduras frescas. Incluso las frutas lavadas pueden contaminarse. En julio, tomates contaminados con salmonella enfermaron a 561 personas en 18 estados de EE.UU. y en Canadá. Aunque lavar los tomates elimina la bacteria de la cáscara, la salmonella puede entrar en el tejido a través del tallo o aberturas en la piel, dice Michael Doyle, director del Centro para la Seguridad de los Alimentos de la Universidad de Georgia. En el caso de los melones, bacterias de agua irrigada, abono o fauna, puede estar presente en la cáscara o entrar a través de grietas en la piel, dice. Los científicos aún no han determinado cómo se contamina la lechuga, dice Doyle.
La centralización de la distribución de los productos también permite que cualquier contaminación se expanda a una zona más amplia y dificulta rastrear la fuente del brote de la enfermedad. Robert E. Brackett, director del Centro de Seguridad de Alimentos y Nutrición Aplicada de la FDA, dice que la agencia está aumentando su escrutinio de frutas y verduras importadas; todas las importaciones deben señalar fechas de producción e información de la granja.
Una de las razones para el incremento de la intoxicación de frutas y verduras es la creciente popularidad de la modalidad prepicada. Los procesadores de alimentos dicen que toman grandes medidas para reducir el riesgo de contaminación. Pero los expertos dicen que a mayor número de pasos entre la granja y la mesa, mayor la probabilidad deque se presenten casos de intoxicación.
THE WALL STREET JOURNALRecortes de Merck no convencen a los inversionistasNovember 29, 2005 4:05 a.m.
Por Barbara Martínez
Merck & Co. anunció un esperado plan para enderezar el rumbo mediante reducción de costos, pero la reacción de los inversionistas fue poco entusiasta y las acciones de la farmacéutica estadounidense cayeron casi un 5%.En la primera medida importante del nuevo presidente ejecutivo de Merck, Richard Clark, la farmacéutica dijo que recortará un 11% de su fuerza laboral mundial, cerrará o venderá cinco de sus instalaciones manufactureras y mejorará la eficiencia de la producción de medicamentos.
Un vocero de la compañía declinó dar detalles sobre cuáles son las plantas que se verán afectadas por el plan a llevarse acabo en los próximos tres años. En Latinoamérica, Merck, conocida internacionalmente como Merck Sharp and Dohme, tiene plantas en Brasil, México y Costa Rica, dijo el portavoz.
Clark, que asumió la presidencia ejecutiva en mayo, calificó el plan como la "primera etapa" de un programa de reestructuración. En una conferencia telefónica con inversionistas y reporteros no explicó cuántas más fases se avecinan.
Los ejecutivos tampoco ahondaron en detalles, diciendo que revelarían más información el 15 de diciembre cuando se reúnan con inversionistas y analistas. Ese día, Clark y otras autoridades de Merck hablarán sobre la "estrategia de Merck hacia adelante", dijo en una entrevista. "Pasaremos tiempo hablando sobre investigación y desarrollo, dónde vamos a enfocar nuestra energía en el futuro. Será un modelo distinto al de hoy", aseveró Clark.
La compañía enfrenta un conjunto de desafíos, incluyendo una mayor competencia de medicamentos genéricos de bajo costo y demandas relacionadas a un analgésico. Además, la patente de Zocor, un fármaco que combate el colesterol y que es la de mayor venta de Merck, expirará en Estados Unidos el próximo año, lo que pone en riesgo ingresos anuales en torno a US$5.000 millones.
El año pasado, Merck retiró del mercado el analgésico Vioxx por cuestiones de seguridad, eliminando ventas anuales que bordeaban los US$2.500 millones.
Ahora Merck enfrenta una responsabilidad legal incierta por Vioxx, al tiempo que defiende su conducta en los tribunales de EE.UU.
Mientras tanto, las nuevas drogas en producción no tienen el potencial de compensar las pérdidas de Zocor, Vioxx y Fosamax, su segunda droga de más ventas, cuya patente vence en 2008. El valor de las acciones de la empresa ha caído 70% en los últimos cinco años.
Los recortes no parecen convencer a algunos inversionistas, dice Barbara Ryan, analista farmacéutica de Deutsche Bank.
El plan estuvo "por debajo de las expectativas y las presiones" que la compañía enfrenta en los próximos años, dijo Ryan. Agregó que era muy probable que los inversionistas se decepcionaran porque, a pesar de las reducciones de costos, la compañía casi no varió sus proyecciones de ganancias para el próximo año.
La acción de Merck cayó US$1,42, un 4,6%, a US$29,56 al cierre de ayer en la Bolsa de Nueva York.
La acción había estado subiendo, de US$26 en octubre a US$31 el viernes, luego de que la empresa ganara su segundo juicio sobre Vioxx y diera señales de estar trabajando en un plan de reducción de costos. Algunos inversionistas podrían haber reaccionado al anuncio "sacando dinero de la mesa", dijo David Risinger, analista farmacéutico de Merrill Lynch.
Merck dijo que eliminará 7.000 puestos de trabajo a finales de 2008, la mitad de los cuales están en EE.UU. Ayer, la farmacéutica dijo que intenta crear "un modelo de fabricación más eficiente y enfocado en el cliente".
La firma reconfigurará sus operaciones para acelerar sus tiempos de producción y reaccionar mejor a los cambios del mercado. Al hacerlo, venderá o cerrará cinco de sus 31 plantas manufactureras alrededor del mundo y reducirá sus operaciones en otras instalaciones.
La compañía espera que la primera fase de su programa de reestructuración deje ahorros antes de impuestos de entre US$3.500 millones y US$4.000 millones, entre 2006 y 2010. Merck dijo que unos US$2.000 millones de esos ahorros provendrán de la implementación de su nueva estrategia de abastecimiento de producción.
La farmacéutica señaló que espera que los costos antes de impuestos de su plan de reestructuración oscilen entre los US$350 millones y los US$400 millones en 2005 y entre US$800 millones y US$1.000 millones en 2006.
ReutersMéxico ratifica multas a distribuidores Coca-Cola
Jueves 24 de Noviembre, 2005 8:55 GMTMEXICO DF (Reuters) - El ente antimonopolios mexicano dijo el jueves que ratificó multas por un total de 157 millones de pesos (15 millones de dólares) a 15 distribuidores de Coca Cola, por forzar a algunos de sus clientes a vender sólo sus productos.
Entre los multados se encuentran Coca Cola Femsa (KOF) , la segunda mayor embotelladora de productos de la marca en el mundo, The Coca-Cola Export Corporation y Grupo Continental (Contal) .La Comisión Federal de Competencia (CFC) había impuesto la multa a los distribuidores en julio, pero las empresas afectadas presentaron un recurso de reconsideración que no tuvo éxito.
Las empresas aún pueden presentar un amparo contra la medida.
La investigación comenzó en junio de 2003 cuando la propietaria de una tienda familiar en un populoso barrio de la Ciudad de México presentó una denuncia en contra de una embotelladora de Coca-Cola, por intentar presionarla para que dejara de vender Big Cola, una marca de refresco peruana.
Unos meses más tarde, a la demanda de la tendera se sumó la de Ajemex, filial local de la peruana Ajegroup la productora de Big Cola, que presentó una denuncia por prácticas monopólicas.
Cada una de las 15 empresas tiene que pagar una multa de 10.5 millones de pesos, agregó la autoridad antimonopolios.
"Vamos a utilizar todos los recursos legales y administrativos disponibles para apelar la decisión," dijo a Reuters Juan Hawach, encargado de relación con inversionistas de Contal, una de las empresas multadas.
Coca-Cola Femsa no estuvo disponible para hacer comentarios.
ACCIONES SIN IMPACTO
Las acciones de KOF en la bolsa local cerraron el jueves con una caída de un 0.89 por ciento a 26.75 pesos, mientras sus títulos en Nueva York ganaron un 0.48 por ciento a 25.30 dólares.
Contal, por su parte, subió en el mercado local un 1.71 por ciento a 17.85 pesos.
"No veo ningún impacto importante en el precio de la acción por este tema, siempre ha habido demandas y siempre han tenido recursos para defenderse," dijo a Reuters Rafael Shin, analista del banco de inversión Credit Suisse First Boston.
"Tampoco veo un cambio en su participación de mercado," agregó el especialista.
Analistas calculan que Big Cola ha ganado cinco por ciento de participación en el mercado mexicano en los tres años que tiene operando en el país.
"Las embotelladoras de Coca-Cola tienen muchos años operando en México y a base de inversión y trabajo se han ganado la preferencia del consumidor," agregó Hawach de Contal.
"Es difícil que un jugador que tiene dos o tres años en el país pueda llegar a nuestros niveles porque no ha hecho el trabajo que nosotros hemos hecho por tanto tiempo," agregó.
La CFC dijo que está analizando un recurso de reconsideración que presentaron distribuidores de Coca Cola, por una multa impuesta a raíz de una denuncia que inició Pepsi en el año 2000.
México, la segunda economía de América Latina, es el mayor consumidor de Coca-Cola per cápita en el mundo, con 527 botellas de ocho onzas (227 gramos) por habitante al año.
(Con reporte adicional de Gabriela López en Monterrey y Noel Randewich en México)
Convocatoria al Premio Mundial de las Empresas en apoyo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio Se reconoce a las empresas que han llevado a cabo diversas iniciativas en apoyo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio para reducir la pobreza del mundo para el año 2015.
El Capítulo Mexicano de la Cámara Internacional de Comercio (ICC México) tiene el gusto de invitarles a participar en el PREMIO MUNDIAL DE LAS EMPRESAS QUE APOYAN LOS OBJETIVOS DE DESARROLLO DEL MILENIO, convocado por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) con sede en París, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Foro Internacional de Líderes Empresariales Príncipe de Gales (IBLF). El objetivo de estas premiaciones es reconocer a las empresas que han llevado a cabo diversas iniciativas en apoyo a los Objetivos de Desarrollo del Milenio para reducir la pobreza del mundo para el año 2015.Las empresas ganadoras recibirán además, el reconocimiento mundial, a través de las páginas de Internet, publicaciones, y eventos de la ICC, PNUD y del IBLF. (Para obtener información más detallada del cómo participar se anexa folleto, en el que se incluye una breve explicación de los premios, objetivos y el procedimiento de selección)Es importante señalar, que cualquier empresa, institución o asociación, sin importar su tamaño y categoría, está invitada a participar en este proceso. En caso de que su empresa esté interesada en participar mucho agradeceremos enviar su formato de nominación a la siguiente dirección de correo electrónico: tina.launois@iccwbo.org, marcando copia a Yesica González Pérez (ygonzalez@iccmex.org.mx) Secretaria General de ICC México y a Muriel Obon (muriel.obon@undp.org.mx) Oficial de Coordinación del Sistema de Naciones Unidas en México. La fecha límite para la recepción de candidaturas es el 31 de diciembre de 2005Para cualquier duda o información adicional comuníquese con Yesica González Pérez, Secretaria General, International Chamber of Commerce México, Tel: +52 (55) 5687 2203 / 5687 2601/5687 2207, Fax +(52 55) 5687 2628, e-mail: ygonzalez@iccmex.org.mx.
THE WALL STREET JOURNALUsando las lecciones del SRAS, empresas preparan respuesta contra la gripe aviarNovember 17, 2005 4:05 a.m.Por Marilyn Chase
Grandes multinacionales, desde cadenas hoteleras a aerolíneas, están empezando a prepararse contra la gripe aviar.
Basándose en las lecciones dejadas por el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), un virus rápido y letal que causó el cierre de las fronteras y oficinas corporativas de Asia por varios meses en 2003, las compañías de todo el mundo están trabajando para proteger sus operaciones y equipos y buscando lugares alternos de trabajo en caso de que se declare una cuarentena.
Los preparativos se hacen más urgentes luego de que China reportara ayer que el brote del virus H5N1 de gripe aviar se había trasladado de las aves a humanos en el país, con tres casos de contaminación y dos muertes confirmadas.
Varias multinacionales dijeron que la noticia aumenta sus preocupaciones, pero que por ahora no han disparado una evacuación masiva de trabajadores en las áreas afectadas.
Microsoft Corp. planea expandir su capacidad para permitir que un número mayor de empleados pueda trabajar desde casa. También está distribuyendo desinfectante de manos. Cisco Systems Inc. ha instruido a sus empleados en Asia que actualicen sus pasaportes y estén preparados para posibles evacuaciones masivas. Marriott International Inc. ha almacenado suficientes máscaras respiratorias para un mes para los huéspedes y empleados de sus hoteles en Asia.
"Aprendimos mucho con el SRAS", dice Ed Fuller, director gerente de alojamiento internacional de Marriott.
El SRAS cobró la vida de cerca de 800 personas en todo el mundo, pero ha servido como una escuela para la preparación en caso de una pandemia de gripe aviar. El SRAS tomó por sorpresa a ejecutivos de Asia, obligándolos a tomar decisiones rápidas sobre cierre de oficinas y evacuación de empleados en las áreas afectadas.
Los 126 casos de gripe aviar y 64 muertes registradas hasta el momento han sido resultado en gran medida del contacto con aves infectadas.
Durante el brote de SRAS, la fabricante de chips Intel Corp. tuvo que cerrar su departamento de ventas en Hong Kong por una semana en marzo de 2003 luego de que un empleado fue diagnosticado con el síndrome respiratorio.
Ahora, a medida que científicos advierten que la gripe aviar se está difundiendo rápidamente entre las aves y puede en cualquier momento alcanzar la capacidad de transferirse entre humanos, las empresas intensifican su preparación.
Microsoft planea poner en marcha en diciembre un programa de respuesta a la gripe aviar. El plan prevé instrucción a sus 63.000 empleados en todo el mundo. Una parte clave es la ampliación de la capacidad de la empresa de operar con empleados trabajando fuera de las oficinas durante una pandemia.
"Tenemos que contar con el mayor número de empleados posible trabajando a distancia si se declara una cuarentena", dice Lisa Brummel, subdirectora de recursos humanos de Microsoft.
"Si el gobierno determina que tenemos que quedarnos en casa, nos quedaremos en casa", aseveró el fundador Bill Gates al ser cuestionado sobre los planes de su familia para hacerle frente a la gripe aviar.
Otras empresas se están preparando para evacuar por lo menos a algunos empleados de las zonas de peligro.
Cisco Systems, fabricante de equipos de red, ordenó que 8.000 de sus empleados en regiones afectadas por la gripe aviar en Asia y Europa del Este estén con todos los documentos listos para una posible evacuación masiva.
"Si cierran un área, planeamos trasladar operaciones a otras regiones", dice Chris Kite, director de gestión global de riesgos de Cisco. Los equipos que la empresa fabrica en sus centrales en California pueden ser probados en plantas en Asia o cualquier otra región del mundo.
Pero una pandemia podría salir muy cara. El breve episodio de SRAS causó US$60.000 millones de pérdidas a empresas, según Klaus Stohr, experto en gripe de la Organización Mundial de la Salud, que prevé que incluso un brote suave de gripe aviar podría costar unos US$160.000 millones. Ya el Banco Mundial pronostica US$800.000 millones en pérdidas económicas asociadas a una pandemia de la gripe aviar.
TERRA17-11-2005
Las primeras pymes chilenas responsables darán a conocer su experiencia el próximo miércoles en Valparaíso
La Universidad Católica de Valparaíso (Chile) organizará el próximo miércoles día 23 la Jornada 'Responsabilidad Social Empresarial: Una realidad para las pymes chilenas', en el que representantes de varias empresas de pequeño y mediano tamaño darán a conocer su experiencia en materia de RSE, según informa el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en su boletín.
Algunas de las 150 empresas que forman parte del proyecto de promoción de RSE que financia el BID y el Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) explicarán sus iniciativas en el marco de políticas de responsabilidad social corporativa.El encuentro, que se realizará en el auditorio de la Sociedad de Fomento Fabril, de 8:30 a 11:30, hora local, en Santiago, tiene como objetivo presentar a las primeras pymes que están adoptando formalmente políticas de responsabilidad social empresarial (RSE) en su gestión.
Estas políticas se llevan a cabo a través de un proyecto con financiación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), que cuenta con el apoyo de los principales gremios empresariales del país: Asociación de Exportadores de Manufacturas y Servicios (ASEXMA), Asociación de Exportadores (ASOEX), Corporación Chilena del Vino (CCV) y Federación de Productores de Fruta (FEDEFRUTA), quienes se encargan de promover el proyecto en los sectores que representan.
Representantes de tres de las 15 pymes (Viña Huelquén, La Masía y Alfaguantes) que actualmente están participando en este proyecto darán a conocer los beneficios 'sociales, ambientales y económicos que les ha generado la adopción de estándares de RSE en la gestión regular de su empresa'.Esta iniciativa pionera a nivel mundial busca en un plazo de cuatro años incorporar la RSE en la gestión de al menos 150 pymes de los principales sectores exportadores de Chile. Las empresas participantes de esta iniciativa, que comenzó en marzo de 2004, buscan mejorar la competitividad de las pymes encadenadas a los principales sectores exportadores chilenos, dadas las crecientes exigencias de estándares de RSE de sus mercados de destino.
El proyecto implica la aplicación de un modelo de gestión de la RSE, que permita identificar, controlar y mejorar los impactos económicos, sociales y ambientales de las operaciones de una compañía sobre sus distintos grupos de interés, asegurando la sostenibilidad del negocio y del entorno que le rodea.
THE WALL STREET JOURNALMerck estudia estrategia de Johnson & Johnson para ganar caso Vioxx
November 8, 2005 4:05 a.m.
Por Bárbara Martínez
El laboratorio estadounidense Merck & Co. se encuentra en un difícil cruce de caminos. La farmacéutica, conocida en otros países como Merck Sharp & Dhome, enfrenta una ola de demandas entabladas por víctimas del Vioxx, su analgésico que es acusado de provocar miles de ataques cardíacos. De los dos juicios realizados hasta ahora, Merck ha ganado uno y perdido otro.
La empresa encara seis juicios más en los próximos seis meses y los resultados judiciales serán clave para determinar cuánto tiempo y dinero terminará gastando Merck para resolver los 6.400 casos adicionales que aún enfrenta y los muchos más que podrían agregarse.
En Estados Unidos existen dos precedentes en la historia de litigios por la responsabilidad de productos farmacéuticos y ambos indican resultados distintos. Merck espera repetir la experiencia de Johnson & Johnson, la que recientemente acordó pagar un máximo de US$90 millones en un proceso que podría haberle costado miles de millones de dólares. Pero si Merck no logra una serie de victorias en los tribunales —como fue el caso de Johnson & Johnson— puede terminar repitiendo la historia de Wyeth, una farmacéutica que ya enfrenta pasivos por más de US$20.000 millones en litigios contra los efectos peligrosos de dos de sus medicinas para adelgazar.
Merck dice que ha estudiado tanto las estrategias de defensa de Johnson & Johnson como las de Wyeth, entre otras, aunque asegura que la situación de Vioxx "no tiene precedentes". Se estima que unas 20 millones de personas usaron Vioxx, mientras que 10 millones usaron Propulsid de Johnson & Johnson y seis millones consumieron la combinación dietética conocida como fen-phen (fentermina y fenfluramina), producida parcialmente por Wyeth.
Merck retiró Vioxx del mercado en septiembre de 2004, después de que una prueba auspiciada por la propia farmacéutica comprobara un aumento en el riesgo de ataques cardíacos en pacientes que tomaban el analgésico diariamente durante más de 18 meses. En el primer juicio, el jurado decidió que Merck debía pagar US$253 millones a una viuda de un triatleta en Texas, que tomó el remedio diariamente durante ocho meses. El jueves, un jurado de Nueva Jersey favoreció a la farmacéutica.
Si Merck no logra nuevas victorias judiciales, podría seguir el mismo camino que Wyeth.
A igual que Merck, Wyeth retiró sus medicamentos del mercado cuando detectó que una popular combinación con una droga para dietas causaba problemas cardíacos. La farmacéutica, en esos momentos conocida como American Home Products, enfrentó con dureza los litigios que empezaron a surgir. Perdió los cinco primeros juicios.
En 1999, Wyeth ofreció un acuerdo de casi US$4.000 millones a unas 80.000 personas que habían entablado demandas. En la creencia de que podían ganar más dinero en los tribunales, 60.000 demandantes rechazaron el acuerdo. La empresa ya contabilizó más de US$21.000 millones en cargos asociados a los litigios y dice que el monto puede aumentar.
En contraste, algunas victorias tempranas pueden llevar a que los demandantes consideren acuerdos con sumas menores. Al igual que Merck, Johnson & Johnson perdió el primer juicio sobre su medicamento para la acidez estomacal Propulsid, también acusado de provocar problemas cardíacos. En ese primer juicio, el jurado decidió que la farmacéutica tendría de pagar US$100 millones a 10 demandantes que decían estar sufriendo de ansiedad, enfermedades cardíacas y otros problemas de salud resultantes del uso de Propulsid.
Pero Johnson & Johnson ganó los próximos dos juicios. El veredicto de US$100 millones fue cancelado por un tribunal de apelación. Christy Jones, abogada de Johnson & Johnson en el proceso de apelación, también formó parte del equipo de defensa de Merck en el litigio en Nueva Jersey. Y el mismo juez que supervisó el acuerdo de Johnson & Johnson es responsable por los litigios que llegan a la corte federal contra Merck.
Analistas jurídicos dicen que algo que favoreció a Johnson & Johnson fue que los demandantes presentaran querellas poco convincentes. Con Vioxx, la historia parece repetirse. La semana pasada, los jurados en Nueva Jersey sintieron que el demandante estaba expuesto a muchos otros factores de riesgo de un ataque cardíaco, y observaron que él no había consumido Vioxx con constancia durante dos meses. El próximo juicio de Vioxx, estipulado para el 29 de noviembre, es considerado aún menos convincente, porque el demandante sólo usó el medicamento por 24 días.
Fortalecida por sus victorias judiciales, Johnson & Johnson anunció que pagaría entre US$69,5 millones y US$90 millones para resolver los litigios asociados a Propulsid. Más de 20.000 demandantes ya lo aceptaron. Otros 10.000 potenciales procesos aún no se han pronunciado sobre el acuerdo, pero tienen hasta el próximo mes para hacerlo.
Las victorias de Johnson & Johnson han llevado a muchos abogados a desistir de nuevas demandas y posibilitaron que la farmacéutica limitase el costo del acuerdo a US$90 millones. En el caso de Wyeth, por otro lado, el acuerdo propuesto para resolver los litigios no tiene límites.
THE WALL STREET JOURNALGanador de Nobel dice que calentamiento global es la mayor preocupación económica
November 7, 2005 4:05 a.m.
Por Jon E. Hilsenrath
Años antes de que Adam Smith escribiera La Riqueza de las Naciones, el padre intelectual del capitalismo escribió un texto menos conocido llamado La Teoría de los Sentimientos Morales, que buscaba explicar por qué los individuos motivados por el interés propio pueden tener sentimientos de piedad y compasión por otros.
Desde entonces, los economistas han intentado predecir y explicar cómo interactúan las personas. Han reconocido que para entender los mercados, necesitaban entender qué estaba escondido en las mentes y cuáles eran las motivaciones de la gente. La teoría de juegos, que se popularizó doscientos años después de Adam Smith, es un ejemplo. Esta teoría pretende explicar cómo los individuos traman estrategias unos contra otros en juegos simples como el ajedrez, y en juegos mortales como el armamento nuclear. Como reconocimiento de la importancia de la teoría de juegos, el mes pasado la Real Academia de las Ciencias de Suecia le otorgó el Premio Nobel de economía a los pioneros en este campo, Thomas Schelling y Robert Aumann.
En los negocios, su trabajo se ha aplicado a todo, desde estrategias a la bancarrota. Pero fue en la esfera geopolítica donde estos teóricos dejaron su huella más importante.
En una entrevista, Schelling dijo que el terrorismo no es una gran amenaza, pero que el calentamiento global puede serlo. También abogó por la participación de EE.UU. en el mercado negro de material nuclear.
WSJ: ¿Cómo han cambiado las reglas del juego de la disuasión nuclear ahora que los protagonistas son países como Irán y Corea del Norte, en vez de la Unión Soviética?
Schelling: Creo que si Irán y Corea del Norte consiguen armas nucleares, las utilizarán como armas de disuasión. No quieren involucrarse en ningún tipo de guerra nuclear. Sólo querrán usarlas para evitar que Rusia o EE.UU. intervengan militarmente y entonces sabremos lo que es ser disuadidos no por un adversario altamente calificado, sino por un par de pequeños adversarios hostiles. Puede que tengamos que acostumbrarnos a eso.
WSJ: ¿También existe la preocupación de que Corea del Norte o Irán se involucren en el comercio ilícito de armas nucleares?
Schelling: Tengo el presentimiento de que si algún día apareciese un mercado negro de material nuclear o bombas en sí, EE.UU. tendría el sentido común de entrar en ese mercado negro y hacer lo que llamamos compras de exclusión. Durante la Segunda Guerra Mundial había muchos recursos naturales, que los alemanes necesitaban desesperadamente y que Estados Unidos compraba para mantenerlos fuera del alcance de los alemanes.
WSJ: Ese parece un camino complicado. ¿Qué tal está manejando el gobierno de Bush las amenazas nucleares?
Schelling: Está bastante claro que no ha tenido éxito en Irán y tampoco en Corea del Norte. Si es porque está haciendo mal el trabajo o porque es una tarea imposible, no lo sé. Pienso que no está siendo muy pragmático con Corea del Norte. Deberíamos darle algún tipo de garantía de no agresión.
WSJ: ¿Y eso no invitaría a otros participantes a este juego?
Schelling: No lo creo. ¿A quién? ¿Brasil? ¿Argentina? ¿Bangladesh? ¿Quién quiere entrar en este juego? No es un buen juego.
WSJ: En el caso más amplio del terrorismo, se está lidiando con un enemigo que no parece estar guiado por el sentido de auto preservación al que estamos acostumbrados por parte de un enemigo.
Schelling: Es importante para las víctimas potenciales reconocer que con la excepción de las Torres Gemelas en Nueva York, el terrorismo es un problema casi minúsculo. (John) Mueller, de la Universidad Estatal de Ohio, calcula que el número de personas que mueren a causa de ataques terroristas es menor al número de personas que mueren en la bañera. En las Torres Gemelas perdimos a cerca de 3.000 personas, lo que equivale a cerca de tres semanas y media de fatalidades automovilísticas en EE.UU.
WSJ: ¿Entonces cuáles son los principales temas globales que deben ser atacados?
Schelling: Un gran problema será el cambio climático. Vamos a pasar mucho tiempo tratando de descubrir qué hacer al respecto.
WSJ: Pero también ha dicho que no espera que el calentamiento global afecte severamente a las economías desarrolladas, porque la agricultura representa una parte muy pequeña de nuestra economía.
Schelling: Es una amenaza severa para los países en desarrollo. En muchos países la mitad de la gente depende de la agricultura para subsistir. En nuestro país la agricultura ha perdido tanta importancia que el censo ha dejado de contar a los campesinos.
WSJ: Entonces, ¿por qué supone una amenaza tan grande?
Schelling: Si a EE.UU. no le preocupa el daño ecológico, las especies en vías de extinción y cosas por el estilo; si no le preocupa lo que pase en Indonesia o Brasil; si cree que el aire acondicionado solucionará sus problemas climáticos; entonces diría que salvo un par de excepciones, no tiene nada que temer. Una excepción es que hay un bloque de hielo en la Antártida. Está sujeto por varias islas, pero el calentamiento del agua puede hacer que se deslice al océano. Se estima que eso subiría el nivel del mar en aproximadamente 6 metros. Eso significaría que se podría ir de la Casa Blanca al Capitolio en barco. Sería una gran catástrofe.
DIARIO DE YUCATÁNRiesgo de despidos en Quintana RooDicen que 15,000 personas podrían perder su trabajoFrente a los despidos que ya se empiezan a realizar en distintos sectores de Cancún, el secretario de Gobernación, Carlos Abascal Carranza, llamó al sector empresarial a que asuma su “responsabilidad social” y no recorte la planta laboral.El funcionario federal invitó al empresariado a sostener su planta laboral en la actual etapa de reconstrucción, para lo cual se puede ayudar con programas como el del Sistema Nacional de Empleo o su similar estatal.“Les pido a los empresarios que asuman su responsabilidad social, que tomen su decisión a favor de las familias quintanarroenses”, dijo el funcionario.Se calcula que al menos 15,000 personas perderán su trabajo en estos días.El presidente de la Asociación de Hoteles de Cancún, Jesús Almaguer Salazar, manifestó que sólo los trabajadores de planta tienen garantizado su empleo.“Los contratos de trabajo se manejan de forma diferente en cada empresa, pero los empleos que sí estarían garantizados son los 60,000 que tienen planta”, señaló.El líder de los hoteleros aclaró que el futuro de cerca de 15,000 comisionistas o propineros que prestan sus servicios es incierto, puesto que no se sabe si serán dados de baja o conservarán su fuente de empleo.Carlos Condstance Madrazo, integrante del grupo Xcaret, afirmó que no es fácil hablar de conservar o depurar las plantillas laborales, pues depende del tipo de cobertura de los seguros, la facilidad de la empresa, etcétera.Roberto Castellanos Tovar, líder estatal de la CROC en Quintana Roo, indicó que la instrucción de su líder nacional, Isaías González Cuevas, es exigir que se cumpla la ley. Cuando sepamos de un intento de despido injustificado presentaremos inmediatamente una demanda ante la Junta Local de Conciliación y Arbitraje para obligar a la reinstalación o emplazaríamos de huelga a la empresa por incumplimiento, añadió.Hasta ahora, sólo los representantes del hotel Yalmakán han intentado despedir a sus empleados, pero por presiones de la CROC se firmó un convenio para reinstalarlos. En Xcaret trascendió que serán despedidos los empleados de confianza, pero no los sindicalizados.El líder de los croquistas calcula que el desempleo en la entidad llegará a 30% entre los 48,000 empleados sindicalizados.El secretario general de la CTM en Quintana Roo, Isidro Santamaría Casanova, indicó que estableció acuerdos de buena voluntad con los empresarios. “Se podrían adelantar vacaciones, pero no conceder permisos sin goce de sueldo, pues la gente quiere trabajar, no salir de vacaciones y menos si no tienen dinero”.El problema mayor sería para los empleados que no están afiliados a ningún sindicato. Préstamo a Cancún El gobernador Félix González Canto informó que solicitará un préstamo de 1,000 millones de pesos para cubrir la parte que le corresponde en la reconstrucción de los lugares afectados. El jefe del Ejecutivo afirmó que los recursos que aprueben en la Cámara de Diputados para el Fondo Nacional para Desastres Naturales (Fonden) serán insuficientes, ya que sólo se cubrirá el 70% de la infraestructura municipal.En gira de trabajo por Quintana Roo para evaluar las metas propuestas por el presidente Vicente Fox, el secretario de Gobernación indicó que a pesar de que el Fonden destinará 7,000 millones de pesos a las zonas dañadas en Chiapas, los recursos que necesite Quintana Roo para su reconstrucción están garantizados. Abascal Carranza manifestó que es preciso evitar riesgos en Veracruz, Chiapas o Quintana Roo. “Aún se necesita ayuda en Quintana Roo o en Chiapas, pero en esta entidad la gente también está haciendo su parte”.Atendiendo el llamado de algunos chiapanecos que lamentan la falta de apoyo a su estado porque la Federación se dedicó a atender Quintana Roo, el secretario de Gobernación destacó que es importante no comparar si fue más fuerte “Stan” o “Wilma”, pues es responsabilidad de los gobiernos municipal, estatal y federal atender a los damnificados. “El esfuerzo del gobierno federal es idéntico en dedicación, se trata de mexicanos y mexicanas”, agregó. El subsecretario de Gobernación, Alejandro González Hernández, afirmó que el apoyo a los comerciantes y prestadores de servicios en Cozumel que resultaron afectados es prioridad para la Secretaría de Economía, porque el gobierno federal busca que los cruceros vuelvan a tocar esa isla el 14 de noviembre. El funcionario reconoció que la atención se ha centrado en Cancún, “pero Cozumel es prioridad por la fecha prevista por el gobierno federal para que regresen los cruceros a la zona”.
THE WALL STREET JOURNALFemsa enfrenta a Coca-Cola en disputa públicaNovember 1, 2005 4:05 a.m.
Chad TerhuneEn un inusitado enfrentamiento público, el mayor embotellador de Coca-Cola en México ha amenazado con recortar sus gastos de marketing para compensar un incremento en el precio del concentrado utilizado para producir la gaseosa, el cual es enviado por la gigante estadounidense de bebidas.
Coca-Cola Femsa SA, el principal embotellador de Coca-Cola en América Latina y el segundo más grande del mundo, dijo que los precios en México aumentarían paulatinamente a partir de 2007 para el concentrado de bebidas, el ingrediente primordial de las gaseosas y la principal fuente de ingresos de Coca-Cola. Femsa dijo que el alza de precios en México le costaría US$20 millones adicionales en 2007 y US$60 millones adicionales por año hasta 2009. Femsa dijo que este es el primer aumento en los precios del concentrado en México en 13 años.
Las restantes 12 embotelladoras de Coca-Cola en México, al igual que otras embotelladoras en Brasil, fueron notificadas de alzas similares en las últimas semanas.
Femsa dijo que los costos del concentrado en Brasil subirían US$4 millones para 2008.
Funcionarios de Femsa dijeron que planean recortar sus gastos de marketing de las gaseosas de Coca-Cola para "compensar el impacto en nuestra rentabilidad representado por los precios de concentrado".
La segunda embotelladora de Coca-Cola en México, Embotelladoras Arca SA, dijo que está considerando poner en marcha recortes de marketing similares.
En casi todos los mercados alrededor del mundo, Coca-Cola y sus embotelladores contribuyen conjuntamente a los gastos de publicidad local, la colocación de hieleras y otras promociones. Las reducciones que evalúan Femsa y otras embotelladoras exigirían que Coca-Cola aumente sus gastos de marketing en México o corra el riesgo de perder participación en el segundo mercado de gaseosas del mundo después de EE.UU. Coca-Cola tiene el 70% del mercado de gaseosas de México, pero enfrenta una creciente competencia por parte de PepsiCo Inc. y de marcas de descuento.
Coca-Cola declinó referirse al precio de su concentrado. "Tenemos una relación productiva y saludable con nuestras embotelladoras en Latinoamérica y el compromiso de trabajar juntos para hacer crecer nuestro negocio", dijo un vocero de la empresa.
La disputa pública es una sorpresa considerando que el presidente de Coca-Cola, Neville Isdell, es un antiguo embotellador que se ha jactado de forjar lazos más estrechos con los embotelladores desde que asumió las riendas de la compañía en junio de 2004.
El episodio subraya las tensiones que han existido por mucho tiempo entre Coca-Cola y sus embotelladoras sobre cómo repartir las ganancias de las operaciones y los gastos de marketing. Morgan Stanley estima que las embotelladoras en México reciben un 65% de las ganancias del sistema, mientras que las embotelladoras en EE.UU. dividen las ganancias con Coca-Cola de manera más equitativa.
"Parece que las tensiones aumentarán y otras embotelladoras estarán observando esto cuidadosamente", dijo Bill Pecoriello, analista de Morgan Stanley.
Una de las principales prioridades de Isdell ha sido revertir un firme declive en la inversión en marketing de Coca-Cola y restaurar el brillo de las marcas principales de la compañía. Este año, el ejecutivo ya ha inyectado US$400 millones más para el marketing mundial e innovación de productos. Pero las ventas de gaseosas se han mantenido débiles en varios de los mercados clave para Coca-Cola, incluyendo EE.UU., Europa Occidental y Filipinas. La compañía ha invertido buena parte del año en buscar una nueva campaña publicitaria "icónica" para su producto principal y el mes pasado contrató a la agencia Wieden + Kennedy para tal tarea. Coca-Cola no ha tenido una campaña exitosa desde "Siempre Coca-Cola" en 1999.
Algunos analistas dicen que el incremento de precios del concentrado equivale a un "impuesto" para algunas de las embotelladoras más exitosas de Coca-Cola y podría indicar que el esfuerzo de Isdell por reorganizar la compañía se está estancando. "Sacar las ganancias del siguiente eslabón en la cadena de suministro es la salida más fácil cuando parece poco probable que el crecimiento en los ingresos venga del consumidor", dice Carlos Laboy, analista de Bear Stearns, quien rebajó la recomendación de las acciones de Coca-Cola a la categoría "desempeño similar al de sus rivales". A Laboy le preocupa que Coca-Cola esté dando a las embotelladoras latinoamericanas pocos incentivos para invertir en el negocio a largo plazo.
Las acciones de Coca-Cola han caído cerca de un 17% desde que Isdell asumió el cargo el año pasado.
Las acciones de la compañía bajaron ayer 0,12% a US$42,78 en la Bolsa de Nueva York. Isdell le ha pedido a los inversionistas que sean pacientes y les recordó el mes pasado que los resultados de Coca-Cola tal vez no repunten sino hasta mediados del próximo año. El incremento de precios en México se aplica a los envases no retornables, los cuales son la parte de mayor crecimiento del mercado, a medida que las botellas retornables declinan en volumen.
THE WALL STREET JOURNALPhilip Morris quiere ir de villano a héroe de la salud con inhalador creado por accidenteOctober 27, 2005 4:05 a.m.
Por Vanessa O'Connell
Durante años, los científicos de Philip Morris USA han estudiado cómo el pulmón humano conduce la nicotina, un químico altamente adictivo, al celebro del fumador. Ahora, los mismos científicos están discretamente haciendo planes para utilizar sus hallazgos para incursionar en el negocio de la salud.
Un equipo de ingenieros y científicos de Philip Morris trabaja en el diseño de un inhalador manual para tratar una serie de males, incluyendo enfermedades pulmonares relacionadas al tabaco. El producto, bautizado como Aria, se originó a partir de un esfuerzo fallido para producir un cigarrillo menos dañino para la salud.
La iniciativa, impulsada por la necesidad de la compañía de protegerse contra el declive en el número de fumadores, ha llevado a Philip Morris a cruzar la línea de batalla en la guerra entre la industria tabacalera y los defensores de la salud pública. Los enemigos tradicionales de la mayor fabricante de cigarrillos de Estados Unidos se hacen súbitamente la pregunta: ¿Debería Philip Morris ser tratada como una fuerza del bien?
"Necesitamos un nuevo aparato con urgencia", dice James F. Donohue, jefe de la división de cuidados intensivos pulmonares de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y miembro del consejo consultivo de 16 compañías farmacéuticas. "Pero hay tanta desconfianza entre el universo de los médicos y la industria tabacalera. Las personas se preguntarán si el aparato no es un intento de Philip Morris de hacer borrón y cuenta nueva con los daños a la salud pública que la compañía provocó".
Los ejecutivos de Philip Morris quieren que las farmacéuticas consideren al nuevo inhalador no sólo como una nueva manera de tratar el asma y las enfermedades pulmonares asociadas al tabaco, sino como un medio para insertar todo tipo de medicamentos en el cuerpo. Tras años de estudios, las farmacéuticas han aprendido recientemente a producir fármacos como insulina y analgésicos en forma de aerosol. Pero muchos creen que se necesita un inhalador más sofisticado para hacer que los medicamentos alcancen partes más profundas del pulmón. Algunos calculan que el mercado potencial para esas drogas e inhaladores ascendería a los US$25.000 millones al año.
La Sociedad Torácica Estadounidense ya prohibió un intento de Philip Morris de promover el inhalador en una conferencia médica, debido a su asociación con el tabaco. Varias publicaciones médicas han rehusado divulgar estudios auspiciados por las tabacaleras.
Philip Morris ha mantenido el proyecto en secreto mientras estudia la mejor forma de comercializar la tecnología. Pero algunos detalles han salido a la luz pública en documentos de la empresa, informes de científicos involucrados en el proyecto y las solicitudes de patentes de la compañía.
Philip Morris USA vendió 187.100 millones de cigarrillos en Estados Unidos el año pasado y domina un 50% del mercado de ese país. Pero el número de fumadores en EE.UU. cayó de un 26% de la población en 1994 a un 22% en 2003. La tendencia podría acelerarse en breve, cuando se lancen fármacos y tratamientos más eficientes contra la adicción a la nicotina.
Altria Group Inc., la controladora de Philip Morris, ha adoptado medidas para prevenir que este declive afecte otras partes de la compañía. Altria podría separar sus operaciones en EE.UU. de las internacionales, las que siguen creciendo, y planea escindir su 87% en la empresa de alimentos Kraft Foods Inc.
Philip Morris USA descubrió el nuevo inhalador durante uno de los fracasos más notables en sus intentos de lidiar con las reacciones negativas al tabaquismo. En 1986 decidió crear un producto sin tabaco que llevara a los pulmones la dosis de nicotina que los fumadores ansían, sin necesidad de fumar.
Después de experimentos fallidos, la empresa creía que había encontrado una mina de oro en 1994. Inventó un aparato que llamó generador aerosol capilar, que calienta el líquido mientras lo empuja a través de un tubo delgado. Cuando el líquido hierve, emite un chorro de vapor. Una vez que el vapor alcanza el aire frío, se condensa y forma una especie de vaho denso.
Philip Morris calculó que los fumadores preocupados por su salud preferirían inhalar un aerosol con nicotina en vez de llevar el humo peligroso a sus pulmones. Pero Philip Morris desistió del proyecto, creyendo que las autoridades de salud no lo aprobarían, según documentos internos de la compañía.
En su lugar lanzó un cigarrillo con poco humo llamado Accord. Pero el cigarrillo alternativo no captó la atención de los consumidores y Accord nunca salió de la fase de pruebas.
Sin embargo, los científicos de Philip Morris estaban convencidos de que el descubrimiento tenía un potencial considerable en otras áreas. Al llenar el aerosol con otros compuestos farmacéuticos, en vez de nicotina, podrían adaptar el aparato para llevar medicamentos a los pulmones, donde serían absorbidos por la corriente sanguínea.
El equipo de Philip Morris creía que el aparato tenía varias ventajas sobre los inhaladores convencionales. El vapor producido por aparatos existentes en el mercado no es tan fino, lo que hace que gran parte del medicamento quede en la boca y garganta de los pacientes antes de llegar al pulmón, donde puede ser absorbido con mayor celeridad.
Para comercializar el inhalador, Philip Morris contrató a Peter Byron, presidente del departamento farmacéutico de la Universidad del Estado de Virginia. Byron, de 57 años, ha investigado la tecnología de los aerosoles durante gran parte de su carrera. Desde que fue contratado, Byron y su equipo usaron la tecnología de Aria para crear aerosoles de insulina, de buspirona (droga usada para el trastorno de ansiedad) y otros medicamentos. El científico dice que sus pruebas han mostrado que el inhalador logró llevar hasta 90% de las dosis de medicina a los pulmones y la corriente sanguínea, contra sólo un 10% de los otros inhaladores.
Los estudios de Byron continúan. Aria ya fue probado en ratones y perros con el objetivo de recopilar datos sobre la absorción del medicamento en los pulmones y la sangre en un esfuerzo por calcular los niveles apropiados de dosificación.
Philip Morris contrató una firma en Europa para probar el Aria en humanos y los ejecutivos de la tabacalera están activamente cortejando a farmacéuticas y firmas de biotecnología sobre una alianza para comercializar el aparato.
Aunque Philip Morris encuentre un socio, no hay ninguna garantía de que el inhalador será aprobado por el FDA, la poderosa Dirección de Drogas y Alimentos de EE.UU.NOVEDAD FARMACÉUTICAEjecutivos de Philip Morris creen que el inhalador desarrollado por sus científicos podrá contribuir en el tratamiento de:Jaqueca, vómitos, esclerosis múltiple, retraso en el crecimiento, diabetes, fibrosis cística, dolores asociados al cáncer, enfisema y otros males pulmonares.
